文：谁是大英雄
在玩家眼里，Steam 有两层含义：
一个，是美国电子游戏商威尔乌（Valve）开发的在线游戏商城 Steam——所有喜欢游戏的人都能在上面买到自己想要的内容；另一个，是由全球 2.8 亿用户组成的大型社交游戏 Steam，分散在世界各地的玩家与开发者，因为热爱游戏组合成为一个巨大的社交网络，并成为游戏幻想的一部分。而将这两个 Steam 连接在一起的，则是一个大腹便便，被称作‘G 胖’的男人。
Gabe Logan Newell，人称‘G 胖’，图片来自 MeriStation
被人津津乐道的故事总有一个传奇的开始，但当加布·纽维尔（全名加布·洛根·纽维尔 Gabe Logan Newell）开启这段传奇时，人们并不知道，这个日后被称为 G 胖的男人会成功引领数字时代游戏行业的风潮。
从 2003 到 2017 年，从当初只能销售自家游戏的窘境，到如今拥有 20003 款游戏，覆盖全球 254 个国家同时销售，并涉足软件、硬件等诸多方面。这段 14 年的传奇，Steam 是如何找到持续吸引玩家的神奇方法？又是怎样在和巨头的竞争中独树一帜保持领先？一切不可思议的成就背后究竟经历了怎样的故事？要了解这一切，我们就必须从那个大名鼎鼎的男人——加布·纽维尔开始说起。
从微软百万富翁到威尔乌创建者
关于加布·纽维尔的童年故事记载不多，但 1962 年出生的他毫无疑问深受电子游戏影响。
自物理学家威廉·辛吉布森（William Higinbotham）在 1958 年设计出史上第一个电子游戏《双人网球》（Tennis for Two）开始，这项以晶体管为基础娱乐活动在 70 年代迅速发展。游戏厅开始出现，游手好闲的年轻人聚集起来并兴起游戏厅文化，伴随行业进一步规范，越来越多的人认可了这项娱乐活动。
游戏厅成为年轻人社交方式同时，另一位工程师拉夫·贝尔（Ralph Baer）研发出了利用集成电路将游戏机信号投射到电视机上的产品原型，这为日后电视游戏进入千千万万家庭建造了坚实基础。
1980 年代的游戏厅，图片来自 Akihabara Blues
在这种环境中长大的加布·纽维尔喜欢上了电子游戏，即便出生就患有福克斯营养不良症（视力异常并导致他后来进行了两次眼角膜手术），但和无数男生一样，他曾说自己最喜欢的游戏是《超级马里奥 64》、《毁灭公爵》和《星际迷航》，这些游戏使他看到视频游戏是娱乐的未来，而《超级马里奥 64》让他确信，电子游戏是一种艺术，这或许是他日后离开微软的原因之一。
1980 年考进哈佛大学的加布·纽维尔和前辈比尔·盖茨、后辈马克·扎克伯格一样，选择了从哈佛辍学。在后来一次采访中，他曾表示自己在哈佛学习的所有时间比不过在微软实习的三个月：
‘我那时刚上大学并去拜访我哥哥，他在一个新成立的软件公司，是当时华盛顿湖东边第三大软件公司，当时他一直工作，所以我们没有去看什么太空针塔，我在那个公司闲逛。史蒂夫·鲍尔默当时很生气，说我让他分心，他告诉我，如果你打算在这到处看看，你需要做些有用的事情。’
‘我在那儿和汤姆·科贝特（Tom Corbett），尼尔·康岑（Neil Konzen）、史蒂夫·伍德（Steve Wood）等人一起工作的前三个月，可能是所经历的最强烈和最有价值的日子。他们向我展示了如何成为一名专业的软件开发人员，这一课很重要。’
于是在哈佛的第三学年，他辍学了，正式加入微软并成为第 271 号员工。加布·纽维尔声称自己是 Windows1.0/2.0/2.1 三个版本的制作者之一，他不仅掌握了大量软件开发的专业知识，更重要的是，他成为微软公司第一批百万富翁，这为他日后创建威尔乌以及 Steam 平台建立了条件。
1996 年，同是微软员工的迈克尔·亚拉伯什（Michael Abrash）离开公司，加入 id software 参与开发大名鼎鼎的《雷神之锤》。同样是游戏迷的加布·纽维尔坐不住了，和同事麦克·哈灵顿（Mike Harrington）一起，带着在微软积累的资金，在华盛顿创立了威尔乌公司，这一天正好也是他结婚的日子。
初出茅庐的威尔乌公司接连推出了《半条命》（Half-Life）和《军团要塞》（TeamFortress）两款游戏，凭借对于 FPS 游戏的精妙设计，威尔乌大获成功。
这对于从软件工程师变身为游戏制作者的加布·纽维尔来说是很大的激励，公司也开始了《半条命 2》的研发，但 2003 年发生的一件事改变了这家游戏公司的命运，同时也预示着游戏出版行业的变革开始。
《半条命 2》，图片来自 SlashGear
